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Chame isso de o Grande Aperto de Cinto da Barbie − como se isso fosse possível com sua cintura.
O presidente Donald Trump e seu vice-chefe de gabinete, Stephen Miller, podem ter um novo alvo na mira de sua guerra comercial: as bonecas.
Ou, mais especificamente, um número excessivo de bonecas. Ou, ainda, bonecas que não sejam de qualidade superior de fabricação, próprias para as crianças americanas.
Na quarta-feira, Trump previu, durante uma reunião de seu gabinete, que os preços mais altos causados pelas tarifas significarão que “as crianças terão duas bonecas em vez de 30 bonecas”. Na manhã seguinte, Miller repetiu a afirmação em uma reunião da Casa Branca, sugerindo que os pais americanos concordam que seria melhor ter menos bonecas.
Trump construiu sua marca pessoal em torno do luxo, do excesso e do poder do consumo conspícuo Foto: Manuel Balce Ceneta/AP
Pessoas de todos os matizes ideológicos, de liberais a conservadores e até o falecido Papa Francisco, advertiram contra o consumo excessivo americano e sugeriram que a nação mais rica do mundo deveria se contentar com menos. Mas Trump nunca chegou perto de defender essa filosofia, nem mesmo em suas mensagens sobre suas políticas tarifárias, que ameaçam aumentar os preços de inúmeros produtos de consumo, inclusive bonecas. Em seu segundo mandato, o presidente decorou o Salão Oval com detalhes dourados − e prometeu repetidamente, como fez na terça-feira em um comício político em Warren, Michigan, “tornar os Estados Unidos ricos novamente”.
A história mostra que há um grande perigo político em pedir aos americanos que façam mais com menos. Basta perguntar a Jimmy Carter, o falecido presidente que os republicanos têm ridicularizado há quase 50 anos por ter repreendido o país a fazer sacrifícios durante a crise energética do final da década de 1970.
Além disso, há poucos ícones mais exclusivamente americanos do que as bonecas de brinquedo. A Barbie foi o grande best-seller durante décadas antes de se tornar um filme de sucesso de bilheteria em 2023. Uma das marcas mais populares de bonecas é literalmente chamada de American Girl. E entre as bonecas mais vendidas estão bonecos de ação comercializados para meninos, como o G.I. Joe, inspirado no Exército dos EUA.
Alguns democratas sugeriram que os comentários de Trump são um ato de autossabotagem política − uma ponte longe demais para os consumidores americanos, que não querem ser informados por um político rico que seus filhos devem esperar uma pilha de brinquedos menor do que o normal na manhã de Natal.
Mas em uma era marcada pelo consumo excessivo dos americanos, há uma certa realidade inevitável na sugestão de Trump, com alguns pais concordando com a cabeça: talvez a resposta seja, de fato, que as crianças americanas não precisam de tantos brinquedos.
A previsão do boneco de Trump foi feita no final de sua reunião de gabinete na quarta-feira, na qual ele falou sobre o efeito das tarifas sobre a economia chinesa e se aproximou surpreendentemente da linguagem dos movimentos anti-consumismo, minimalismo, vida sustentável e simplicidade − nenhum dos quais jamais foi associado ao 47º presidente.
Antes das novas tarifas, os fabricantes chineses estavam ficando ricos “vendendo essas coisas, muitas das quais não precisamos”, disse o presidente. Ele sugeriu que os americanos serão capazes de lidar com os efeitos da guerra comercial com relativa facilidade.
“Sabe, alguém disse: ‘Ah, as prateleiras vão ficar abertas’”, disse Trump. “Bem, talvez as crianças tenham duas bonecas em vez de 30 bonecas, sabe, e talvez as duas bonecas custem alguns dólares a mais do que custariam normalmente.”
A troca entre 30 bonecas baratas e duas mais caras, sugeriu ele, era um problema maior para a China do que para os consumidores americanos.
“Eles têm navios carregados de coisas, muitas das quais − não todas − mas muitas das quais não precisamos”, disse Trump.
Os democratas aproveitaram a oportunidade para destacar a ironia de tais comentários vindos de Trump − uma celebridade super-rica com uma marca pessoal construída em torno do luxo, do excesso e do poder do consumo conspícuo − que de repente abana o dedo para os americanos comuns e sugere que seus filhos deveriam sobreviver com menos brinquedos.
“Trump e Musk não têm a menor ideia do que significa para uma família da classe trabalhadora tentar comprar presentes para as crianças ou cuidar das necessidades básicas da vida”, disse o senador independente Bernie Sanders a Kaitlan Collins, da CNN, na noite de quarta-feira. “Acho que é uma incrível arrogância e ignorância por parte dessas pessoas que têm tanta riqueza e tanto dinheiro.”
O senador democrata Ruben Gallego disse que os comentários sobre as bonecas serviram como prova de que Trump não entende as verdadeiras consequências de suas tarifas abrangentes.
“O problema não são as duas bonecas”, disse Gallego. “É o fato de que menos pessoas farão compras, o que significa que haverá menos pessoas abastecendo as prateleiras, haverá menos empregos, menos impostos sobre vendas recolhidos para as localidades, o que significa que as pessoas não poderão pagar policiais e bombeiros. Isso vai acabar causando problemas.”
Talvez a perspectiva de cofres municipais vazios e bombeiros não remunerados seja muito para algumas bonecas. Mas há uma certa ironia no fato de que a mensagem de Trump sobre a redução do número de bonecas está chegando em um momento em que as bonecas são rei e rainha.
Na esteira de um aclamado sucesso de bilheteria no verão, há dois anos, a Barbie voltou ao varejo. Em seguida, a New Yorker proclamou o “Ano da Boneca”. O setor de brinquedos americano estava indo bem − até que as tarifas deste ano começaram a ameaçar o boom.
De acordo com uma pesquisa publicada no mês passado pela Toy Association, que representa o setor de brinquedos americano, mais de 40% das empresas de brinquedos dos EUA disseram que esperavam fechar as portas nas próximas semanas ou meses como resultado da nova política tarifária.
A Toy Association não respondeu a um pedido de comentário sobre a previsão mais recente de Trump sobre o futuro do fornecimento de bonecas nos Estados Unidos. A Mattel, fabricante da Barbie, também não retornou um pedido de comentário.
Na manhã de quinta-feira, Miller repetiu a exortação “less-doll-is-more” (menos boneca é mais, em tradução livre).
Questionado em uma entrevista à imprensa na Casa Branca sobre os comentários de Trump − e o reconhecimento tácito do presidente de que a guerra comercial está elevando os preços − Miller disse acreditar que os preços mais altos podem incentivar os pais americanos a serem mais seletivos na escolha dos brinquedos para seus filhos.
Miller disse que, por experiência própria como pai de crianças pequenas, Trump “estava defendendo o ponto de vista com o qual acho que quase todos os consumidores americanos concordam”.
“Se você tivesse que escolher entre uma boneca da China que pode ter, digamos, tinta com chumbo, que não é tão bem construída quanto uma boneca feita nos Estados Unidos, que tem um padrão ambiental e regulatório mais elevado e que é feita com um grau de qualidade mais alto, e esses dois produtos estão ambos na Amazon”, disse Miller, ”então, sim, você provavelmente estaria disposto a pagar mais por um produto americano mais bem feito”.
Esses produtos americanos são fabricados, aliás, em um ambiente regulatório que, em alguns casos, o governo Trump está trabalhando para reverter. Durante o primeiro mandato de Trump, as autoridades da Agência de Proteção Ambiental propuseram a eliminação de dois programas voltados para a limitação da exposição de crianças à tinta à base de chumbo. E as importações vendidas no mercado dos EUA geralmente estão sujeitas aos mesmos padrões regulatórios que os produtos nacionais.
Os comentários de Miller e Trump atingiram alguns pais, que reconhecem − relutantemente ou não − que muitas crianças têm mais brinquedos do que precisam ou mesmo querem.
“Se eu acredito que as crianças poderiam viver com duas bonecas em vez de 30 bonecas?”, perguntou J.B. MacKinnon na quinta-feira. “Acho que elas poderiam, sim, com certeza.”
MacKinnon é autor de um livro sobre a história e os efeitos culturais do consumo excessivo chamado “The Day the World Stops Shopping”. As famílias estão considerando optar por menos brinquedos para seus filhos por vários motivos, disse ele − para ajudar o meio ambiente, controlar as tendências materialistas de seus filhos, preservar seus próprios orçamentos e saúde mental. Em alguns casos, as tarifas de Trump estão levando os americanos a lidar de forma mais significativa com o custo do que é necessário para enviar itens pequenos e baratos do outro lado do mundo a qualquer momento.
No entanto, disse MacKinnon, reduzir o materialismo certamente não é o objetivo declarado das tarifas de Trump. E o atual presidente também não é o mensageiro certo para essa ideia.
“Para muitos americanos, essa mensagem será muito difícil de aceitar vinda de alguém como ele… um hiperconsumidor e tão materialista quanto uma pessoa pode ser”, disse MacKinnon.
Trump não é o primeiro presidente a transmitir uma mensagem ao povo americano com foco na austeridade e no sacrifício coletivo. Em 1977, Carter fez seu infame “discurso do cardigã”, no qual ele se sentou perto de uma lareira e incentivou os americanos a fazer sua parte no combate à crise de energia que o país enfrentava − “aprender a viver com parcimônia” e “encontrar maneiras de se ajustar”.
“Todos nós precisamos aprender a desperdiçar menos energia”, disse Carter no discurso. “Simplesmente mantendo nossos termostatos, por exemplo, a 65 graus durante o dia e 55 graus à noite, poderíamos economizar metade da atual escassez de gás natural.”
Enquanto falava, Carter usava um cardigã bege, como se quisesse enfatizar o guarda-roupa interno necessário para o estilo de vida mais econômico que estava vendendo.
O discurso não foi bem aceito. Carter foi ridicularizado pelos conservadores como um repreensor paternalista, fora de alcance e derrotista. Ao contrário de Trump, no entanto, Carter evitou acusações de hipocrisia porque já era conhecido por sua excessiva frugalidade − mesmo quando se tratava de administrar a Casa Branca.
“Ele desligou os aparelhos de ar-condicionado”, disse o vice-presidente Walter Mondale em um documentário da PBS em 2002. “E fazia tanto calor na Casa Branca que as pessoas entravam lá − era inacreditável. Fazia cem graus lá dentro.”
Trump, por outro lado, “sabe que os Estados Unidos são abençoados com uma abundância de ouro líquido sob nossos pés e na forma de combustíveis fósseis”, disse a secretária de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, em sua entrevista à imprensa na quinta-feira.
Em outras palavras, há pouco risco de austeridade no nível de Carter por parte deste governo.
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