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O governo do presidente Donald Trump eliminou oficialmente nesta sexta-feira, 2, uma brecha que permitia que os americanos comprassem produtos baratos da China sem pagar tarifas. A medida ajudará os fabricantes dos Estados Unidos que têm tido dificuldades para competir com uma onda de produtos chineses de baixo custo, mas já resultou em preços mais altos para os americanos que fazem compras online.
A brecha, chamada de regra de minimis, permitia que produtos de até US$ 800 evitassem tarifas e outras burocracias, desde que fossem enviados diretamente para consumidores ou pequenas empresas dos EUA. Isso resultou em um aumento de pacotes endereçados individualmente para os Estados Unidos, muitos deles enviados por via aérea e encomendados de plataformas de comércio eletrônico em rápido crescimento, como Shein e Temu.
Um número crescente de empresas usou essa brecha nos últimos anos para levar seus produtos para os Estados Unidos sem enfrentar tarifas. Depois que Trump impôs tarifas sobre produtos chineses durante seu primeiro mandato, as empresas começaram a usar a isenção para contornar essas tarifas e continuar a vender seus produtos mais baratos para os Estados Unidos. O uso dessa brecha aumentou no segundo mandato de Trump, que impôs uma tarifa mínima de 145% sobre os produtos chineses.
A Alfândega e a Proteção de Fronteiras dos EUA processaram 1 bilhão de pacotes desse tipo em 2023, cujo valor médio era de US$ 54. Em uma reunião de gabinete na Casa Branca na quarta-feira, 30, Trump se referiu à brecha como “um golpe”. “É um grande golpe que está acontecendo contra nosso país, contra empresas realmente pequenas”, disse ele. “E nós acabamos com isso, colocamos um fim nisso.
A decisão de Trump foi relacionada, em parte, a preocupações sobre o uso da brecha como um canal de entrada de fentanil nos Estados Unidos.
A isenção permitia que as empresas que enviavam mercadorias de baixo custo apresentassem menos informações aos funcionários da alfândega do que outras remessas padrão. O governo disse que os traficantes de drogas estavam “explorando” a brecha ao enviar precursores químicos e outros materiais usados para fabricar fentanil para os Estados Unidos sem precisar fornecer detalhes da remessa.
Medidas dos EUA atingem diretamente as importações asiáticas feitas pelos americanos por meio sites como Shein Foto: Qilai Shen/NYT
O uso crescente da brecha também ameaçava os empregos americanos nas áreas de armazenamento e logística. Ela incentivou os principais varejistas americanos a enviar mais produtos diretamente da China para a porta dos consumidores, evitando remessas maiores que estavam sujeitas a tarifas e depois distribuídas por meio de armazéns e redes de entrega dos EUA.
Kim Glas, presidente do Conselho Nacional de Organizações Têxteis, que representa os fabricantes têxteis americanos e lutou para eliminar a brecha, disse que ela “devastou o setor têxtil dos EUA”. Segundo ela, mais da metade de todas as remessas de minimis, em termos de valor, continha produtos têxteis e de vestuário.
“Essa brecha tarifária concedeu à China acesso quase unilateral e privilegiado ao mercado dos EUA às custas dos fabricantes americanos e dos empregos americanos”, disse ela.
Inflação
Mas os oponentes do fim da isenção reclamaram que a medida aumentaria significativamente os preços para os consumidores americanos, prejudicaria as pequenas empresas que construíram seus negócios em torno da brecha e diminuiria o fluxo de comércio entre os países.
Espera-se que a mudança pese sobre as companhias aéreas e as transportadoras privadas, como a FedEx e a UPS, que têm tido um negócio estável ao transportar mercadorias de pequeno valor para os Estados Unidos.
As alterações, que se aplicam a remessas da China continental e de Hong Kong, entraram em vigor às 12h01 desta sexta-feira, 2. É provável que elas causem dor e confusão para os consumidores, bem como para os pequenos varejistas.
Recentemente, a Temu começou a listar “taxas de importação” em seu site, enquanto o site da Shein informa aos compradores que as tarifas estão “incluídas no preço que você paga”.
Gabriel Wildau, analista da China na Teneo, uma empresa de consultoria, disse que a mudança “afetaria bastante as exportações chinesas” e “forçaria os varejistas online, cujo principal argumento de venda são os preços extremamente baratos, a aumentar drasticamente seus preços”.
“É um choque de preços para os consumidores americanos sensíveis a preços que realmente gostavam de ter acesso a produtos baratos”, disse ele.
O governo Trump também prometeu eliminar a brecha para remessas de outros países, mas disse que estava esperando até que o governo descobrisse como lidar com a cobrança de taxas desses pacotes. As autoridades alfandegárias dos EUA já estão sobrecarregadas pelo aumento da aplicação das regras de imigração do governo Trump e pela vasta expansão das tarifas globais.
Um possível problema com as regras atuais é que elas parecem criar uma discrepância que permite que as mercadorias transportadas pelos Correios estejam sujeitas a tarifas mais baixas do que as mercadorias transportadas por transportadoras privadas.
As mercadorias que chegam aos Estados Unidos vindas da China por meio de transportadoras privadas, como a DHL ou a FedEx, estarão sujeitas a tarifas de pelo menos 145% — por exemplo, acrescentando US$ 14,50 de impostos a uma camiseta de US$ 10. Mas as remessas que chegam pelo Serviço Postal estão sujeitas a uma tarifa de 120% do valor das mercadorias ou a uma taxa de US$ 100 por pacote, que aumentará para US$ 200 em junho.
As remessas que chegam por meio de transportadoras privadas também parecem estar sujeitas a outras tarifas, como as tarifas que Trump impôs à China em seu primeiro mandato e as tarifas da nação mais favorecida estabelecidas pela Organização Mundial do Comércio (OMC). Mas as remessas que passam pelo Serviço Postal não estão.
Além disso, o Serviço Postal parece enfrentar menos escrutínio para cobrar tarifas sobre mercadorias enviadas da China para outros países e depois para os Estados Unidos por meio de serviços postais estrangeiros.
Exceções
Os Estados Unidos, por enquanto, ainda oferecem a exceção de minimis para outros países além da China. Mas, a partir de sexta-feira, 2, os produtos fabricados na China não deverão se qualificar para a exceção de minimis, mesmo que passem por outro país antes de chegar aos Estados Unidos.
As transportadoras privadas, como a UPS e a FedEx, são obrigadas a coletar informações sobre a origem dos produtos, de modo que as tarifas ainda devem ser pagas por uma mercadoria fabricada na China que seja enviada para os Estados Unidos via Canadá, por exemplo.
Mas o Serviço Postal não foi legalmente obrigado a coletar informações sobre a origem dos produtos, nem os serviços postais estrangeiros. Isso poderia levar a um aumento nos esquemas que tentam contornar as tarifas da China usando os Correios.
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