Os consumidores americanos ainda não estão vendo muitas evidências das mudanças drásticas que o presidente Trump fez no comércio. Mas elas estão a caminho. Quando a pandemia de covid chegou, as fábricas na China fecharam e o tráfego global de remessas diminuiu. Em questão de poucas semanas, os produtos começaram a desaparecer das prateleiras das lojas dos Estados Unidos e as empresas americanas que dependiam de materiais estrangeiros estavam fechando as portas.
Uma tendência semelhante está começando a se manifestar, mas desta vez o catalisador é a decisão do Presidente Trump de aumentar as tarifas sobre as importações chinesas para um mínimo de 145%, um valor tão alto que grande parte do comércio entre os Estados Unidos e a China foi interrompido. Menos navios porta-contêineres de grande porte têm navegado no oceano entre os portos chineses e americanos e, nas próximas semanas, muito menos produtos chineses chegarão às costas americanas.
Embora as altas tarifas sobre os produtos chineses estejam em vigor desde o início de abril, a disponibilidade dos produtos chineses e o preço que os consumidores pagam por eles não mudaram muito. Mas algumas empresas agora estão começando a aumentar seus preços. E os especialistas dizem que os efeitos se tornarão cada vez mais óbvios nas próximas semanas, à medida que uma onda de mudanças decorrentes de pedidos cancelados nas fábricas chinesas percorrer o mundo até chegar aos Estados Unidos.
O número de enormes navios porta-contêineres que transportam caixas metálicas de brinquedos, móveis e outros produtos que partem da China para os Estados Unidos caiu cerca de um terço este mês.
Os efeitos das tarifas dos EUA se tornarão mais óbvios nas próximas semanas, à medida que menos navios chegarem aos portos americanos Foto: Maggie Shannon/NYT
O motivo pelo qual os consumidores ainda não sentiram muitos dos efeitos é que um navio de contêineres leva de 20 a 40 dias para atravessar o Oceano Pacífico. Em seguida, leva mais um a dez dias para que as mercadorias chinesas cheguem de trem ou caminhão a várias cidades do país, escreveram os economistas da Apollo Global Management em um relatório recente. Isso significa que as tarifas mais altas sobre a China, que entraram em vigor no início de abril, estão apenas começando a resultar em uma queda no número de navios que chegam aos portos americanos, uma tendência que deve se intensificar.
No final de maio ou início de junho, os consumidores poderão começar a ver algumas prateleiras vazias, e poderão ocorrer demissões nos varejistas e nos setores de logística. Os principais efeitos sobre a economia dos EUA decorrentes do fechamento do comércio com a China começarão a se tornar aparentes no verão de 2025, quando os Estados Unidos poderão entrar em recessão, disse Torsten Slok, economista da Apollo.
“Os consumidores americanos verão, em poucas semanas, prateleiras vazias em lojas de roupas, lojas de brinquedos, lojas de ferragens e farmácias de varejo, e preços mais altos dos produtos que ainda estão nas prateleiras”, disse ele.
Molson Hart, executivo-chefe da Viahart, uma empresa de brinquedos, escreveu no X: “É quase como se estivéssemos acelerando em direção a uma parede de tijolos, mas o motorista do carro ainda não a vê. Quando ele perceber, será tarde demais para pisar no freio”.
A queda nas importações chinesas será ampliada na sexta-feira, quando os Estados Unidos eliminarão o chamado tratamento de minimis para os produtos chineses. A regra permitiu que produtos de até US$ 800 evitassem as tarifas, desde que fossem enviados diretamente aos consumidores. Isso impulsionou o modelo de negócios de empresas como Temu e Shein e resultou em um aumento de pacotes endereçados individualmente para os Estados Unidos, muitos dos quais são enviados por via aérea.
Os defensores da mudança dizem que essa brecha tarifária deu aos remetentes chineses uma vantagem injusta e prejudicou as empresas americanas. Mas a decisão de eliminá-la já está resultando em preços mais altos para os consumidores dos EUA. E espera-se que a mudança pese sobre as companhias aéreas e transportadoras privadas, como a FedEx, que têm um negócio estável de entrega de mercadorias de pequeno valor.
Os trabalhadores portuários e as empresas de logística já esperavam suas próprias interrupções. No porto de Los Angeles, o principal ponto de entrada de produtos chineses que chegam aos Estados Unidos, as importações aumentaram nos últimos meses, pois as empresas e os consumidores tentaram estocar mercadorias antes que as tarifas entrassem em vigor. Mas essa atividade começou a declinar.
O número de contêineres que chegam ao Porto de Los Angeles deve cair mais de 35% na próxima semana em comparação com o mesmo período do ano passado, segundo dados do porto. Gene Seroka, diretor executivo do porto, disse que um quarto dos navios que estavam programados para maio foram cancelados devido ao baixo volume.
Desde cerca de duas semanas atrás, as mercadorias que chegam ao porto vindas da China têm sido “muito poucas e espaçadas”, disse Seroka.
Os dados mostram que as vendas de caminhões pesados também caíram drasticamente, o que sugere que as empresas do setor de logística esperam movimentar menos mercadorias no futuro.
Especialistas em comércio dizem que as empresas armazenaram estoques suficientes nos últimos meses para que, se a Casa Branca reverter o curso em breve e reduzir significativamente as tarifas sobre a China, grande parte da dor para a economia e os consumidores dos EUA possa ser evitada. Dados do Institute for Supply Management mostram que os estoques dos EUA estão em seu nível mais alto em mais de dois anos.
Gabriel Wildau, diretor-gerente da Teneo, que presta consultoria a empresas sobre negócios com a China, disse que os produtos chineses que os varejistas americanos estocaram nos primeiros três meses do ano dariam às lojas algum tempo antes de precisarem aumentar os preços. Mas se a situação não mudar rapidamente, os consumidores americanos sentirão o impacto das mudanças comerciais nos próximos três a seis meses, disse ele.
As vendas de caminhões pesados caíram drasticamente, o que sugere que as empresas do setor de logística esperam transportar menos mercadorias no futuro Foto: Maggie Shannon/NYT
“Teremos preços mais altos e, em alguns casos, prateleiras vazias”, disse ele.
As autoridades de Trump admitiram que poderia haver alguns transtornos para os consumidores. O presidente pareceu reconhecer na quarta-feira que suas mudanças comerciais poderiam resultar em menos produtos e preços mais altos.
“Alguém disse: ‘Ah, as prateleiras vão ficar vazias’”, disse Trump na Casa Branca. “Bem, talvez as crianças tenham duas bonecas em vez de 30 bonecas, sabe? E talvez as duas bonecas custem alguns dólares a mais do que custariam normalmente.”
Mas as autoridades do governo disseram que qualquer dor será mínima. Em uma reunião na Casa Branca na terça-feira, Scott Bessent, o secretário do Tesouro, disse que não esperava ver choques na cadeia de suprimentos decorrentes das tarifas dos EUA sobre a China. “Acho que os varejistas administraram seus estoques antes disso”, disse ele.
Algumas empresas que estão em uma posição financeira mais frágil não conseguiram estocar e estão sendo rapidamente forçadas a sair do mercado. Mesmo que o governo Trump encontre uma maneira de reduzir suas tarifas sobre a China, não está claro se os impostos cairão o suficiente para reiniciar o comércio de forma significativa.
Muitas empresas afirmam que tarifas acima de 50% sobre as importações chinesas são suficientes para interromper totalmente o comércio. Com as tarifas atualmente em um mínimo de 145% e, em alguns casos, muito mais altas, isso significaria que o governo Trump teria de reduzir suas tarifas sobre a China em pelo menos 100 pontos porcentuais para reiniciar de forma significativa o fluxo de mercadorias.
O número de enormes navios porta-contêineres que transportam produtos que partem da China para os Estados Unidos caiu em cerca de um terço este mês Foto: Maggie Shannon/NYT
As autoridades de Trump afirmaram acreditar que a atual taxa tarifária com a China é insustentável, mas estão preocupadas com as práticas comerciais chinesas e serão pressionadas a demonstrar que conseguiram concessões significativas da China em troca da redução das tarifas.
Ryan Petersen, executivo-chefe da Flexport, uma empresa de cadeia de suprimentos, disse que, mesmo antes de o presidente aumentar as tarifas sobre a China para 145% neste mês, as tarifas que o governo Trump havia imposto à China eram altas, com um mínimo de 54%.
“A realidade é que 54% já era uma taxa tarifária incrivelmente alta”, disse Petersen. “Depende de quanto eles reduzirão a tarifa. Se eles reduzirem para 25%, talvez tudo isso se torne um fato irrelevante.”
Com tanta incerteza sobre o rumo do comércio global, as empresas estão congelando seus planos de expansão e suspendendo novos pedidos.
Os dados mostram que os novos pedidos dos fabricantes caíram drasticamente este ano, enquanto as empresas reduziram seus planos de gastos de capital. Algumas grandes empresas pararam de emitir orientações para suas vendas e lucros. Na quarta-feira, a Mercedes-Benz suspendeu suas previsões financeiras para 2025, assim como a Stellantis, que fabrica as marcas Chrysler, Dodge e Jeep.
Não está claro com que rapidez os desafios atuais da cadeia de suprimentos poderão ser resolvidos. No entanto, durante a pandemia, as interrupções nas cadeias de suprimentos levaram muito mais tempo para se espalharem pela economia do que a maioria dos analistas havia previsto.
Os economistas que inicialmente esperavam que os aumentos de preços fossem transitórios ficaram surpresos com as pressões inflacionárias que persistiram por anos. Pequenos impactos também tinham uma maneira de se espalhar pelas cadeias de suprimentos – por exemplo, uma interrupção no fornecimento de uma ou duas empresas que fabricam peças pequenas para carros ou outras máquinas poderia acabar parando uma grande fábrica, que descobriria que não tinha alternativa para a peça.
E quando a economia voltou a funcionar após as interrupções iniciais da pandemia, o processo não foi tranquilo. Os norte-americanos viram filas nos portos e escassez de alguns produtos, o que acabou contribuindo para o aumento dos preços.
Petersen disse que as empresas que operam navios porta-contêineres já cancelaram um quarto de todas as viagens da China para os Estados Unidos e estão redirecionando seus navios para o Sudeste Asiático e a Europa. Mesmo que o governo Trump remova suas tarifas sobre a China e a demanda dos consumidores americanos por produtos chineses seja retomada, os navios não estarão imediatamente no local certo para transportar o mesmo volume de mercadorias, disse ele.
“Você verá preços altos, verá atrasos”, acrescentou Petersen. “Quanto mais tempo você esperar para fazer mudanças, mais grave será o choque.”
c.2025 The New York Times Company
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