Um roubo incomum chamou a atenção nos Estados Unidos: 100 mil ovos, avaliados em US$ 40 mil (cerca de R$ 230 mil), foram furtados de um trailer na Pensilvânia. O crime ocorre em meio à “crise dos ovos” no país, impulsionada pelos surtos de gripe aviária que devastaram granjas e elevaram os preços do alimento a patamares recordes.
Desde 2022, o vírus H5N1, altamente patogênico, já levou ao abate de quase 123 milhões de aves em 49 estados, segundo dados do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA). A medida, necessária para conter a propagação da doença, reduziu drasticamente a produção de ovos, pressionando os preços no varejo. Em dezembro de 2023, por exemplo, 13 milhões de aves morreram devido à gripe aviária, agravando ainda mais o cenário.
O impacto no bolso dos consumidores é significativo. No final de 2023, o preço médio de uma dúzia de ovos brancos grandes chegou a US$ 4,1 (cerca de R$ 24), um aumento de 60% em relação ao ano anterior. Em alguns estados, como a Califórnia, onde há regras mais rígidas para a criação de galinhas, os preços são ainda mais altos, chegando a US$ 9,79 (cerca de R$ 57) por dúzia.
A situação tem gerado preocupação e até corrida aos supermercados. Redes como Waffle House já anunciaram que cobrarão uma taxa extra de 50 centavos de dólar por ovo nos pratos, refletindo o aumento dos custos.
Além disso, prateleiras vazias em estados como Nevada, Ohio e Califórnia têm sido comuns, levando alguns a compararem a escassez de ovos à corrida por papel higiênico no início da pandemia de Covid-19.
A professora de marketing Saloni Vastani, da Emory University, explicou ao USA Today que o comportamento dos consumidores, comprando ovos em excesso por medo de novos aumentos, contribui para a falta do produto nas lojas. Enquanto isso, a indústria tenta se recuperar, mas os surtos de gripe aviária continuam a desafiar o equilíbrio entre oferta e demanda.
Além dos impactos econômicos, a gripe aviária também preocupa pela possibilidade de transmissão para humanos. Até dezembro de 2023, 61 casos em pessoas foram registrados nos EUA, com uma morte confirmada em janeiro deste ano no estado da Louisiana. Apesar disso, autoridades afirmam que o risco para a saúde pública permanece baixo.
A crise também afetou outros setores, como a produção de leite. Mais de 700 rebanhos leiteiros em todo o país foram infectados pelo vírus H5N1, levando o governo a emitir uma ordem para testar o suprimento nacional de leite.
Enquanto os EUA enfrentam essa tempestade perfeita de fatores, o roubo dos 100 mil ovos na Pensilvânia simboliza a tensão em torno de um alimento básico que se tornou artigo de luxo para muitos americanos. A tendência é de que os preços continuem subindo, com estimativas de um aumento de 20% ao longo de 2025, o que deve manter o tema em destaque no noticiário e no dia a dia dos consumidores.
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