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O Waymo, carro totalmente autônomo fruto de uma parceira entre a Chrysler Pacifica e o Google Foto: Reuters/Brendan McDermid
Quem anda pela cidade de São Francisco, na Califórnia, não tem como não notar os vários carros brancos nas ruas, sem motoristas. Viraram praticamente uma atração turística, com as pessoas parando para filmar ou tirar foto. Se já é realidade na cidade no Vale do Silício, a nova tecnologia criada pela startup Waymo, que pertence à Alphabet, holding dona do Google, agora começa a avançar por outras cidades dos Estados Unidos e também começou a se internacionalizar, chegando a Tóquio em abril.
Os carros autônomos, ou robotaxis, como também são chamados, já fazem 250 mil viagens pagas por semana nas cidades onde estão em uso comercial nos Estados Unidos. Além de São Francisco e municípios do Vale do Silício, como Palo Alto, estão em Phoenix, Los Angeles e Austin, no Texas. Nessa última, por meio de uma parceria com a Uber, onde o usuário tem a opção de, ao pedir uma corrida, escolher o carro sem motorista. Em 2026, começam a operar em Miami e na capital Washington, onde os testes já estão sendo feitos. Las Vegas e San Diego também podem ter os veículos autônomos.
Em São Francisco, os carros autônomos são da marca Jaguar, todos veículos elétricos. Mas a Waymo anunciou um acordo na semana passada com a japonesa Toyota para desenvolver veículos sem motorista. No final de 2024, anunciou outro acordo, com a coreana Hyundai. A coluna fez uma viagem em um desses carros na cidade e, apesar da apreensão inicial, de ver a direção se movimentando sozinha, e setas sendo dadas sem comandos manuais, tudo transcorreu sem problemas.
Menos Acidentes
A startup garante que seus robotaxis, nas cidades onde operam, estão envolvidos em 81% menos acidentes que causam lesões em comparação com uma referência humana na mesma região, segundo dados divulgados no último dia 1º. Em casos envolvendo ciclistas, houve redução de 82%, mesmo porcentual de casos com motos. Mas no começo da operação, um de seus carros atropelou um ciclista em São Francisco e houve acidentes com repercussão também em outros locais, como em Phoenix.
Para financiar seus planos de expansão, a startup levantouUS$ 5,6 bilhões no final do ano passado, em rodada liderada pela Alphabet e que reuniu as gestoras Andreessen Horowitz, Fidelity, Perry Creek, Silver Lake, Tiger Global e T. Rowe Price. O projeto para criar os carros autônomos começou na Google em 2009 e em 2015 o primeiro carro andou em uma via pública. Em 2016, foi criada a Waymo como uma empresa independente. Já em 2020, lançou sua primeira operação comercial, em Phoenix, no Arizona, serviço que começou em São Francisco em 2022.
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