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As tarifas do presidente Trump sobre a China estão ameaçando o Natal.
Fabricantes de brinquedos, lojas infantis e varejistas especializados estão suspendendo pedidos para as festas de fim de ano, já que os impostos de importação estão afetando as cadeias de suprimentos. As fábricas na China produzem quase 80% de todos os brinquedos e 90% dos produtos de Natal vendidos nos Estados Unidos.
A produção de brinquedos, árvores de Natal e decorações costuma estar a todo vapor. A fabricação, a embalagem e o envio dos produtos para os Estados Unidos levam de quatro a cinco meses.
As tarifas de 145% de Trump causaram um aumento drástico nos custos para as empresas americanas. A maioria dos empreendedores que compartilharam seus planos com o The New York Times ainda não cancelou seus pedidos. Eles esperam que o presidente recue da estratégia temerária de impor tarifas.
A loja Aldik Home em Los Angeles, que vende árvores de Natal artificiais e outras decorações, está realizando promoções em alguns de seus produtos antes que as tarifas entrem em vigor Foto: Colin Sussingham/NYT
Mas o alarme no setor é palpável, com as empresas prevendo escassez de produtos e preços mais altos. Alguns empresários, citando a importância das vendas de fim de ano para seus resultados financeiros, estão consultando advogados especializados em falências.
“Temos uma cadeia de suprimentos congelada que está colocando o Natal em risco”, disse Greg Ahearn, presidente-executivo da Toy Association, uma associação industrial americana que representa 850 fabricantes de brinquedos. “Se não iniciarmos a produção em breve, há uma grande probabilidade de escassez de brinquedos nesta temporada de festas.”
Para a indústria natalina americana, a manufatura chinesa é incomparável em velocidade e capacidade de produção. Os fabricantes de brinquedos reformulam grande parte de suas linhas de produtos todos os anos para se adaptar às mudanças nas preferências das crianças. De materiais a máquinas, as fábricas chinesas são um ponto de contato único para os importadores.
Larry Gold, proprietário da Aldik Home, disse que não teria escolha a não ser repassar o custo da tarifa aos compradores Foto: Colin Sussingham/NYT
Kara Dyer, fundadora da Storytime Toys, fabricante de livros infantis com quebra-cabeças, costuma fazer um grande pedido de férias à sua fábrica chinesa nas duas primeiras semanas de abril para ter estoque suficiente até meados de julho. Os feriados de Natal são responsáveis por cerca de dois terços de sua receita anual.
Dyer fez um pequeno pedido de US$ 30 mil em produtos antes das últimas tarifas, sem nunca imaginar que eles atingiriam níveis tão altos. Essa remessa está a caminho dos Estados Unidos. Quando chegar, disse ela, espera dever US$ 45 mil em tarifas. A remessa fornecerá à empresa estoque suficiente para alguns meses, e ela disse que provavelmente aumentaria os preços em pelo menos 20% para cobrir os custos das tarifas. Mas ela está esperando para fazer uma grande compra de fim de ano.
“Vou manter a esperança por mais duas semanas de que as tarifas sejam removidas e eu possa fazer o pedido”, disse ela. “Mas, caso contrário, terei de colocar meus negócios em pausa. Definitivamente não farei um pedido se as tarifas estiverem em vigor. Não faria nenhum sentido.”
Em uma pesquisa da Toy Association com 410 fabricantes de brinquedos com vendas anuais inferiores a US$ 100 milhões, mais de 60% disseram que cancelaram pedidos, e cerca de 50% disseram que sairiam do mercado em semanas ou meses se as tarifas permanecessem.
Na loja West Side Kids, em Nova York, a dona da loja, Jennifer Bergman, de 58 anos, está preocupada com a possibilidade de não ter brinquedos para vender no Natal. E os brinquedos que ela conseguir comprar podem custar o dobro do preço do ano passado, o que prejudicaria suas vendas na época mais importante do ano.
Gold disse que, no ano passado, o preço de uma árvore de dois metros e meio era de cerca de US$ 1 mil Com as tarifas, disse ele, a mesma árvore custaria mais de US$ 2 mil Foto: Colin Sussingham/NYT
As empresas de brinquedos já estão aumentando os preços em 10% a 20%, disse Bergman, cuja mãe abriu a loja há 43 anos. Ela disse que tentaria comprar o máximo que pudesse agora, mas que a escassez já estava começando. Ela havia feito um grande pedido de scooters para chegar no verão. Mas o importador redirecionou a remessa para o Canadá porque não queria pagar a tarifa. Ela foi informada de que receberia apenas uma parte de seu pedido.
Se as tarifas permanecerem, o Natal será como “algo que nunca experimentamos antes”, disse Bergman. As pessoas ficarão na fila para comprar produtos que custam o dobro ou o triplo do preço anterior, disse ela. Seu negócio já estava sob pressão da concorrência da Amazon, mas ela teme que as tarifas sejam o golpe final.
“Acho que não estarei no mercado no Natal”, disse Bergman, que acrescentou que estava consultando um advogado especializado em falências.
Nick Mowbray e seu irmão, Mat, fundaram o Zuru Group na China, fabricando uma variedade de lançadores de dardos de plástico, acessórios para balões de água e pistolas de bolhas vendidos no Walmart e na Target. Ele disse que os varejistas não estavam fazendo pedidos para as férias. A Zuru cortou pela metade seu orçamento de marketing para a temporada de férias, para US$ 60 milhões, porque espera vender menos produtos.
Mowbray, natural da Nova Zelândia, disse que tudo estava em “um padrão de espera”. Se as tarifas permanecerem em 145%, ele espera que os preços ao consumidor aumentem entre 50% e 100%.
“Isso será inacessível para muitas famílias”, disse ele.
Nos últimos dias, Trump adotou um tom conciliador em relação à China e às tarifas, alimentando alguma esperança entre empresários de que ele possa isentar indústrias que não representam uma ameaça à segurança nacional.
“Não acredito que alguém neste país que compra árvores da China pagará o imposto de 145%, porque nunca as venderá”, disse Gold Foto: Colin Sussingham/NYT
Ahearn, da Toy Association, disse que esteve em Washington na semana passada para fazer lobby por uma suspensão de 24 meses, o que poderia dar às empresas tempo para encontrar maneiras de fabricar seus produtos nos Estados Unidos.
Mas mesmo que Trump conceda alívio temporário aos importadores, interrupções significativas ocorrerão à medida que as empresas se apressarem para atender aos pedidos. Espera-se que os custos de envio aumentem, semelhante ao frenesi durante a pandemia de covid-19, quando a escassez de contêineres levou, em alguns casos, a um aumento de dez vezes nos preços do frete.
O Natal é a época mais movimentada do ano para a Aldik Home, uma loja de artigos para casa em Los Angeles. Ela gera mais de dois terços de suas vendas anuais nos últimos três meses do ano, vendendo árvores de Natal artificiais, guirlandas, enfeites, luzes e outras decorações.
Larry Gold, o dono da loja, disse que trabalhou com uma fábrica chinesa por muitos anos para projetar árvores de Natal. Ele faz o pedido em janeiro para envio em junho ou julho. Este ano, ele planejava enviar sete contêineres de 40 pés da China, carregados com árvores no valor de US$ 600 mil. A tarifa atual exigiria que ele pagasse quase US$ 1 milhão de uma só vez.
“Neste momento, pedimos que eles aguardem”, disse Gold, de 72 anos.
No ano passado, a loja vendeu árvores de dois metros e meio por cerca de US$ 1 mil. Gold disse que não teria escolha a não ser repassar o custo da tarifa aos compradores, o que elevaria o preço da mesma árvore para mais de US$ 2 mil. Ele disse que esse preço, na prática, “mataria o produto”.
“Não acredito que alguém neste país que compra árvores da China pagará o imposto de 145%, porque nunca as venderá”, disse Gold.
Nesse ritmo, disse ele, não conseguirá trazer as árvores, e sua loja, aberta há décadas, não terá nada para vender durante o período mais crucial do ano. Ele disse que provavelmente será forçado a fechar, custando os empregos de seus 40 funcionários.
“Não haverá indústria natalina aqui”, disse Gold. “Os produtos vêm todos da China.”
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