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Com o aumento das tensões comerciais entre as maiores economias do mundo, a comunicação entre os Estados Unidos e a China tem sido tão instável que as duas superpotências não conseguem nem mesmo concordar se estão conversando.
Em uma reunião econômica da Casa Branca nesta semana, o Secretário do Tesouro, Scott Bessent, hesitou várias vezes quando pressionado sobre a recente afirmação do presidente Donald Trump de que o presidente Xi Jinping da China havia ligado para ele. Embora as principais autoridades econômicas normalmente estejam cientes de tais conversas de alto nível, Bessent insistiu que não estava registrando as ligações do presidente.
“Tenho muitos empregos na Casa Branca; dirigir a central telefônica não é um deles”, brincou Bessent.
Mas o aparente silêncio entre os Estados Unidos e a China é um assunto sério para a economia global.
O aparente silêncio entre os Estados Unidos e a China é um assunto sério para a economia global Foto: Erin Schaff/NYT
Os mercados estão concentrados no mistério de saber se estão ocorrendo discussões por trás do canal. Embora os dois países não tenham cortado todos os laços, parece que eles não estão se envolvendo em conversas sobre tarifas.
“A China e os EUA não realizaram consultas ou negociações sobre a questão das tarifas”, disse Guo Jiakun, porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, em uma coletiva de imprensa na última sexta-feira, 2. “Os Estados Unidos não devem confundir o público”.
No entanto, o Ministério do Comércio da China disse nesta sexta-feira que agora estava considerando manter conversações com a administração Trump após repetidas tentativas de altos funcionários dos EUA para iniciar negociações. As autoridades da Casa Branca e do Departamento do Tesouro não responderam aos pedidos de comentários sobre a ocorrência de tal contato.
O impasse sobre quando e se Washington e Pequim realizarão negociações econômicas ocorre em um momento em que o governo Trump está se esforçando para fechar acordos comerciais com dezenas de países que, em breve, poderão enfrentar altas tarifas. Em 2 de abril, Trump impôs o que ele chama de tarifas “recíprocas” sobre países que ele acredita terem comércio injusto e outras barreiras econômicas. Essas taxas, que fizeram com que os mercados financeiros globais despencassem, foram suspensas por 90 dias para dar tempo aos países de chegarem a acordos com os Estados Unidos.
A China, que chegou a um pacto comercial em grande parte não cumprido com Trump durante seu primeiro mandato, indicou que tem pouco interesse em falar sobre um novo acordo até que os Estados Unidos revertam o que consideram uma enxurrada de medidas comerciais agressivas e injustas.
Trump aumentou as tarifas sobre as importações chinesas para um mínimo de 145% no mês passado, em uma tentativa de forçar a China a entrar em negociações comerciais. As autoridades chinesas responderam emitindo suas próprias tarifas sobre os produtos americanos e restringindo as exportações para os Estados Unidos de minerais e ímãs que são necessários para muitos setores.
O custo econômico dessa disputa está começando a ficar claro. No mês passado, o Fundo Monetário Internacional reduziu sua perspectiva de crescimento para ambos os países e para o mundo, alertando que as tarifas tornaram mais provável uma desaceleração. Dados governamentais divulgados esta semana mostraram que a atividade das fábricas chinesas desacelerou em abril e o crescimento do primeiro trimestre nos Estados Unidos enfraqueceu.
Durante uma reunião de gabinete na quarta-feira na Casa Branca, Trump reconheceu que as crianças nos Estados Unidos podem acabar com menos bonecas que custam mais. Mas ele insistiu que continuaria a pressionar por um “acordo justo” com a China, que ele descreveu como a “principal candidata à principal oferta de roubo”.
O governo Trump está concentrado em acordos comerciais com cerca de 18 dos mais importantes parceiros comerciais dos Estados Unidos que estão sujeitos às tarifas recíprocas. Bessent indicou que as negociações com a China funcionariam em um caminho separado das outras negociações.
Espera-se que o secretário do Tesouro assuma a liderança nas negociações com a China, enquanto Howard Lutnick, o secretário de comércio, supervisiona a maioria das outras negociações. No entanto, Trump não nomeou nem autorizou formalmente uma autoridade dos EUA para negociar em seu nome com a China, o que faz com que as autoridades chinesas acreditem que o governo Trump não está pronto ou não leva a sério as negociações comerciais.
Bessent, que teve uma ligação introdutória com seu colega chinês em fevereiro, disse que manteve conversas informais com autoridades chinesas sobre questões como estabilidade financeira durante as reuniões de primavera do Fundo Monetário Internacional e do Banco Mundial na semana passada. Ele disse que eles falaram sobre “assuntos mais tradicionais”, mas não disse que o comércio foi discutido. O Departamento do Tesouro não publicou um resumo de nenhuma reunião com autoridades chinesas.
Em uma entrevista à Fox News nesta semana, Jamieson Greer, representante comercial dos Estados Unidos, disse que se reuniu virtualmente por mais de uma hora com seu colega chinês antes de 2 de abril, mas que não houve conversas desde que Trump anunciou suas tarifas do “Dia da Libertação”.
Trump em Pequim com Xi Jinping, líder da China, em 2017. Xi não recuou do confronto de seu país com Trump sobre as tarifas Foto: Doug Mills/NYT
Trump sugeriu que Xi deveria ligar para ele para iniciar as negociações pessoalmente, observando o forte relacionamento pessoal entre eles. Mas não é assim que a China normalmente lida com questões econômicas importantes. Tradicionalmente, os Estados Unidos e a China resolvem suas diferenças econômicas por meio de um diálogo estruturado com reuniões formais e grupos de trabalho liderados por uma importante autoridade econômica de cada país.
“Essa abordagem muito personalista do presidente Trump, que quer negociar diretamente com o presidente Xi, não combina em nada com o sistema chinês”, disse Craig Allen, membro do Centro de Análise da China do Asia Society Policy Institute. “No sistema chinês, essas coisas são cuidadosamente negociadas com antecedência, passam por vários canais e são altamente controladas e roteirizadas, e quando chegam ao estágio de líder, são altamente coreografadas.”
Allen, que até recentemente era presidente do Conselho Empresarial EUA-China, sugeriu que a China provavelmente estava ciente da reunião acrimoniosa que Trump teve com o presidente Volodymyr Zelensky da Ucrânia em fevereiro e que Xi estaria cauteloso com uma situação que poderia levar a um confronto público com Trump.
Durante o governo Biden, as autoridades do Departamento do Tesouro trabalharam com a China para criar grupos de trabalho econômicos e financeiros de funcionários de nível médio com o objetivo de evitar que as tensões sobre tarifas e controles de exportação saíssem do controle. Essas linhas de comunicação não parecem estar em uso no governo Trump, que tende a vê-las como uma perda de tempo.
“Esse é exatamente o tipo de coisa que esses grupos podem ajudar a fazer − ajudar a garantir que a política que você implanta seja bem adaptada para atingir o objetivo e comunicar ao outro lado o que você está tentando alcançar antes que seja tarde demais e você tenha de reagir a consequências potencialmente não intencionais ou a uma mensagem que não pretendia ser transmitida”, disse Brent Neiman, professor da Universidade de Chicago, subsecretário adjunto do Tesouro para finanças internacionais durante o governo Biden.
Durante o primeiro mandato de Trump, o presidente inicialmente designou o então secretário do Tesouro, Steven T. Mnuchin, para liderar as delegações comerciais à China. Posteriormente, ele nomeou Robert E. Lighthizer, seu representante comercial, que era visto como mais hawkish, para supervisionar as negociações.
Os veteranos dessa guerra comercial acreditam que o atual impasse pode ser mais prolongado porque as tarifas são mais altas e os dois lados acreditam que estão ganhando. Se o crescimento dos EUA continuar a se desacelerar e os preços começarem a subir, isso poderá aumentar a urgência de Trump em iniciar negociações reais com a China.
“Acho que, em algum momento, temos de dar a eles uma saída graciosa”, disse Wilbur Ross, que foi secretário de comércio de Trump durante seu primeiro mandato. “Quer seja alguém do nosso lado ligando para eles primeiro ou simplesmente nomeando quem será nosso principal representante − talvez em algum momento precisemos fazer um gesto simbólico.”
Michael Pillsbury, um dos principais assessores de Trump na China durante seu primeiro mandato, disse que Pequim provavelmente está esperando para ver como serão os acordos que o governo Trump fará com outras nações, como a Índia e o Japão, antes de se envolver diretamente.
“Eles não querem iniciar as negociações formais porque querem saber primeiro o resultado dos outros”, disse Pillsbury, que fala com autoridades americanas e chinesas.
Ele observou que a luta comercial se tornou um importante ponto de orgulho nacional para a China. Segundo Pillsbury, o país acredita que as exigências de Trump − que Pequim não compreende totalmente − serão suavizadas à medida que os mercados americanos oscilarem e as eleições de meio de mandato nos Estados Unidos se aproximarem.
“O atraso é muito do interesse deles, e um acordo rápido é muito do interesse de Trump”, disse Pillsbury.
c.2025 The New York Times Company
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