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Quando a seleção do júri foi iniciada nesta segunda-feira (5) para o julgamento de Sean “Diddy” Combs por tráfico sexual, os jurados em potencial disseram ter ouvido notícias sobre as alegações contra o magnata do hip-hop, visto um vídeo dele supostamente agredindo uma mulher e até mesmo ouvido uma piada de um comediante sobre o óleo para bebê que as autoridades dizem ter encontrado em sua residência.
Mas o simples fato de terem acompanhado a cobertura prévia da mídia sobre o caso não foi suficiente para que eles fossem dispensados de potencialmente servir no júri para o julgamento de dois meses de Combs, 55 anos, sob a acusação de extorsão, tráfico sexual e transporte para se envolver em prostituição. Ele se declarou inocente.
Esta semana, o juiz distrital Arun Subramanian, em Manhattan, está interrogando os possíveis jurados um a um, em um processo conhecido como “voir dire”, em uma tentativa de formar um painel de 12 jurados e seis suplentes que possam ser justos e imparciais com ambos os lados, apesar da grande cobertura da mídia sobre o caso até o momento.
Com Combs olhando, usando óculos escuros e ostentando um cavanhaque grisalho, um jurado disse que tinha visto um vídeo no noticiário que o mostrava supostamente agredindo alguém em um hotel.
Subramanian decidiu que aquele jurado, chamado de jurado nº 5, estava qualificado para o painel depois que ele garantiu ao juiz que seria uma “lousa em branco ao entrar neste tribunal”.
Um jurado em potencial foi dispensado depois de escrever em um questionário de triagem, na semana passada, que uma imagem estática que ele havia visto abaixo de uma manchete de jornal mostrava uma mulher no chão em um corredor de hotel e Combs perto dela “poderia ser uma prova condenatória”.
No ano passado, a CNN exibiu imagens de câmeras de vigilância do que disse ser um incidente de 2016 em que Combs teria atacado sua ex-namorada, a cantora de R&B Casandra Ventura, no corredor de um hotel de Los Angeles. Combs pediu desculpas depois que a filmagem foi ao ar.
O júri será anônimo, o que frequentemente acontece em julgamentos de grande visibilidade, nos quais os jurados podem sofrer ameaças ou assédio se suas identidades forem conhecidas. O objetivo de Subramanian no “voir dire” é escolher 45 jurados em potencial que sejam qualificados para servir, e os advogados de ambos os lados terão a oportunidade de dispensar os jurados sem declarar um motivo.
Os promotores disseram que o incidente retratado no vídeo de vigilância do hotel era uma prova de como Combs usou a força e as ameaças durante um período de duas décadas para coagir as mulheres a participarem de performances sexuais de dias inteiros, com uso de drogas e profissionais do sexo, que o magnata chamava de “Freak Offs”.
Os promotores dizem que os funcionários do império comercial de Combs ajudavam os “Freak Offs”, inclusive reservando quartos de hotel, comprando substâncias controladas e outros itens usados durante o sexo e o ajudando a encobrir a atividade.
Durante batidas nas casas de Combs, as autoridades encontraram drogas e 1.000 frascos de óleo para bebês e lubrificantes, segundo os promotores. Um jurado em potencial disse que havia “curtido” um vídeo nas mídias sociais no qual um comediante brincava sobre Combs e óleo para bebê.
“Eu me lembro de ter gostado porque achei engraçado”, disse o jurado, que Subramanian decidiu que era qualificado depois de dizer que seria capaz de deixar o vídeo de lado e ser imparcial.
Os advogados de Combs dizem que o vídeo de vigilância do hotel retratava uma disputa doméstica sobre infidelidade, e não era prova de tráfico sexual. Espera-se que eles argumentem que a atividade sexual descrita pelos promotores foi consensual.
As alegações iniciais no julgamento de Combs estão agendadas para 12 de maio. Se condenado por todas as acusações, ele enfrentará uma pena mínima de 15 anos de prisão e poderá pegar prisão perpétua. Desde setembro, Combs está preso no Metropolitan Detention Center do Brooklyn, a cerca de uma hora de metrô do bairro do Harlem, onde nasceu.
Saiba como será julgamento de Sean ‘Diddy’ Combs por tráfico sexual.
Veja também: Vídeo flagra rapper Sean “Diddy” Combs agredindo mulher
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